Így működik a napelemes óra: fény a számlapon át, hónapokra elég tartalék

A napelemes óra a fényből tankol. A beérkező fényt elektromos energiává alakítja, ezt egy újratölthető akkumulátorban tárolja, és ebből jár akkor is, amikor sötétben van. A Momentum Watches összefoglalója szerint a legújabb napelemes szerkezetek teljes töltéssel legalább hat hónapig működnek teljes sötétségben, a töltéshez pedig közvetlen napfény sem kell. A gyakorlatban ez azt jelenti, hogy elmarad a hagyományos kvarcórák rendszeres elemcseréje, és vele együtt az az alkalom is, amikor a tokot ki kell nyitni. Egy tömített órának pedig az a legjobb, ha minél ritkábban nyúlnak hozzá.

Hogyan lesz a fényből járó óra

Az alap egy kvarc szerkezet, amelyet két alkatrész tesz napelemessé: egy napelem és egy speciális, újratölthető akkumulátor. A napelem a számlap mögött kap helyet. Ez elsőre furcsának tűnhet, hiszen a számlapnak éppen az a dolga, hogy eltakarja, ami alatta van. Itt viszont félig átlátszó számlapot használnak, amely átengedi a fényt a cellához, felülről nézve pedig ugyanúgy számlapként működik.

A napelemtől az energia az akkumulátorba kerül, amely a szerkezet energiatartalékaként működik. Mechanikus óra felől nézve a szerepek ismerősek: a napelem nagyjából azt csinálja, amit egy automata óránál a rotor, az akkumulátor pedig azt, amit a rugóház. Az egyik termeli, a másik eltárolja az energiát, csak itt a csukló mozgása helyett a fény a forrás, a tartalék pedig hónapokban mérhető.

Hat óra napon, legalább fél év sötétben

Közvetlen napfényben az óra körülbelül hat óra alatt teljesen feltölthető, ez azonban a legkedvezőbb eset. A töltés sebessége a fény erősségétől függ: erősebb fényben gyorsabb, gyengébben lassabb. Tipikus irodai világításnál is tölt az óra, lassabban, de folyamatosan, és ugyanígy hasznosítja az otthoni fényt vagy egy borult nap természetes fényét. Külön napoztatni tehát nem kell. Aki rendszeresen hordja az óráját, annál a hétköznapi fény folyamatosan pótolja az elhasznált energiát.

Az igazán meggyőző szám azonban a sötétben töltött idő. Teljes töltéssel legalább hat hónap jön ki, így egy fiókban felejtett vagy dobozban pihenő óra sem áll meg néhány hét után.

Kevesebb elemcsere, ritkábban nyitott tok

Az elmaradó elemcsere elsőre kényelmi kérdésnek tűnik, órásszemmel viszont ennél többről van szó. Minden elemcseréhez fel kell nyitni az órát, és minden felnyitásnak megvan a maga kockázata. A hátlap O-gyűrűs tömítése megsérülhet vagy rosszul kerülhet vissza, a nyitott tokba pedig por és szennyeződés juthat, ami később a szerkezet megbízhatóságát is ronthatja. Egy rosszul ülő tömítés a vízállóságot is veszélyezteti. Az az óra, amelyet évekig nem kell kinyitni, eleve kevesebb hibalehetőséggel indul.

A Momentum a saját napelemes modelljeiről azt írja, hogy azokat szinte soha nem kell felnyitni. Ha mégis fogyóban az energia, az óra jelez is: a másodpercmutató dupla lépésekkel kezd haladni. Ennél egyértelműbb jel nem kell ahhoz, hogy egy időre fényre tegyük.

A márka napelemes óráira hatéves korlátozott garancia vonatkozik. Ez arra az esetre is kiterjed, ha az akkumulátor az első hat évben már nem tartja a töltést, az ütés okozta sérülésekre viszont nem. Korrekt, hogy a garancia külön kitér az akkumulátorra. Az újratölthető cella is alkatrész, amely idővel öregedhet, és jó tudni, hogy az első hat évben ez nem a vásárló kockázata.

Ugyanaz az elv, kétféle tartalék

A Momentum kínálatában jól látszik, hogy a technológia azonos alapokon áll, a kapacitás viszont modellenként eltérhet. A kisebb modellekben a VS22 szerkezet dolgozik, amely teljes töltéssel legfeljebb hat hónapig jár további fény nélkül. A nagyobb modellek VS42 és VS43 szerkezete legfeljebb tizenkét hónapos járástartalékot ad, mert valamivel nagyobb akkumulátort kapott. A korábban említett, legalább féléves érték tehát a kisebb modelleknél inkább a felső határ, a nagyobbaknál viszont ennek a duplája is elérhető.

Hétköznapi használatban ez a különbség kevésbé számít, mint amit a kétszeres szorzó sugall. Ha az órát rendszeresen hordják, a fény úgyis folyamatosan visszatölti, amit elhasznál. Aki viszont több órát visel felváltva, és egy-egy darab hónapokig pihen a dobozban, annak a tizenkét hónap kézzelfogható előny: az óra akkor is jár, amikor végre újra előveszik.